锡金位于喜马拉雅山南麓，与中国西藏广州咨询、不丹和尼泊尔接壤，地势北高南低，南部为肥沃的谷地，北部为山区。全境西、北、东三面被高山围绕，如马蹄形，海拔几乎都在1500米以上。面积约7096平方千米，人口约60万。锡金族人大多数信奉藏传佛教（喇嘛教）中的红教，而尼泊尔族人与印度人（移民）则大部分信奉印度教。另外，雷布查族人当中大多数信奉藏传佛教（喇嘛教），小部分信奉基督教。

锡金历史上是中国的藩属国。1890年沦为英国的保护国，1950年又成为印度的保护国。1973年印度军队开进锡金，接管了锡金政府的一切权力。1974年印度议会通过宪法，规定锡金为印度的“联系邦”。1975年印度政府再次出动军队解散锡金的王宫卫队，并使锡金议会通过决议废黜国王。同年印度议会通过决议把锡金变成印度的一个“邦”。1982年被废黜的锡金国王在纽约病逝后，王储旺楚克-膝辛-纳姆加尔继位为第十三世国王。新国王表示印度吞并锡金是非法的。

中华人民共和国政府过去一直不承认印度对锡金拥有主权，按照印度媒体的说法 ，中国是世界上最后一个坚持不承认印度锡金邦的国家。

2003年，印度承认西藏属我国的领土，于是中国对锡金属于印度的既成事实予以承认。2005年4月18日，根据中国政府有关部门的通知精神，国家测广州咨询公司绘局行业管理司正式下发《关于地图上锡金表示方法变更的通知》，从此中国出版的地图上不再把锡金标示为主权国家。人民教育出版社2005年版的初中义务教育《历史与社会》教材也把中国的陆上邻国从原来的15个改为14个，删去了锡金。